クリニックコラム

子どもの成長とともに、身体の状態や生活環境は少しずつ変化していきます。幼い頃には気にならなかったことが、成長するにつれて目立つようになる場合もあります。こうした変化を理解し、年齢に合わせた健康管理を行うことが大切です。

特に幼い子どもは、自分の体調をうまく説明できないことがあります。普段の様子をよく見ながら、気になる変化があれば早めに対応することが大切です。

子どもの花粉症とは？

花粉症とは、植物の花粉によって引き起こされるアレルギー疾患です。花粉が鼻や目の粘膜に付着すると、免疫機能が過剰に反応し、鼻水やくしゃみ、鼻づまり、目のかゆみなどが現れます。大人だけでなく、子どもにも発症する病気です。

花粉症は幼児期から発症することがあり、発症する年齢には個人差があります。原因となる花粉に繰り返し接触することで、アレルギー反応が起こりやすくなります。小さい頃は症状がなくても、成長してから花粉症になるケースも珍しくありません。

花粉症の原因は？

花粉症は、身体の免疫機能が花粉に対して過剰に反応することで起こります。花粉が体内に入ると、異物として認識され、IgE抗体が作られることがあります。その後、再び同じ花粉に触れた際にヒスタミンなどの物質が放出され、くしゃみや鼻水、目のかゆみといった症状につながります。

花粉症の原因となる植物には、スギやヒノキ、イネ科の植物、ブタクサなどがあります。花粉が飛散する時期は植物や地域によって異なり、春だけでなく、夏や秋に症状が出る子どももいます。また、アレルギーの発症には、遺伝的な要因や生活環境なども関係していると考えられています。

子どもの花粉症の症状は？

子どもの花粉症では、連続するくしゃみ、透明な鼻水、鼻づまりなどが代表的な症状です。目のかゆみや充血を伴うこともあり、鼻を頻繁にこすったり、目を何度も触ったりする様子が見られます。幼い子どもは症状を言葉で伝えにくいため、行動の変化に注意が必要です。

鼻づまりが続くと、口呼吸やいびきが増え、睡眠に影響する場合があります。また、眠りが浅くなることで、日中の集中力が低下することもあります。症状が長引く場合には、日常生活への影響も含めて医師に相談することが大切です。

花粉症と風邪の違いは？

花粉症と風邪は、どちらも鼻水やくしゃみが出るため、見分けがつきにくいことがあります。花粉症の場合は、毎年同じ季節に症状が現れたり、鼻水とともに目や鼻のかゆみを伴ったりすることが特徴です。一方、風邪はウイルス感染によって起こり、発熱や喉の痛み、咳などが見られる場合があります。

ただし、症状だけで風邪と花粉症を見分けるのは難しいものです。花粉症の子どもが風邪をひくこともありますし、鼻づまりが続く背景に別の病気が隠れている可能性もあります。症状がいつから続いているか、どのようなときに強くなるかを確認し、気になる場合は小児科で診てもらいましょう。

花粉症の検査方法は？

花粉症が疑われる場合は、症状が出始めた時期や続いている期間、家族にアレルギー疾患のある方がいるかなどを確認します。鼻や目の状態も診察し、必要に応じてアレルギー検査を行うことがあります。原因となる花粉がわかれば、症状が出やすい季節に合わせた対策も考えやすくなります。

アレルギー検査には、血液中の特異的IgE抗体を調べる方法などがあります。ますみ小児科では、48種類のアレルゲンを調べられるMAST48という血液検査にも対応しています。検査で反応が出ても、その物質が必ずしも症状の原因とは限りません。そのため、普段の症状や診察結果と合わせて総合的に判断します。

花粉症の治療方法は？

子どもの花粉症では、年齢や症状に合わせて薬を使用します。主に使用されるのは、抗ヒスタミン薬の飲み薬やステロイド点鼻薬などです。抗ヒスタミン薬はくしゃみや鼻水を抑え、ステロイド点鼻薬は鼻の粘膜に起こる炎症を抑える働きがあります。

薬の種類によっては眠気などの副作用が現れることがあるため、保育園や学校での過ごし方も考えながら薬を選ぶ必要があります。また、花粉の飛散が始まる前や症状が軽い段階から治療を開始する場合もあります。薬の使用方法や治療期間については、医師の指示に従うことが大切です。

舌下免疫療法とは？

舌下免疫療法は、アレルギーの原因となる物質を含んだ薬を舌の下に置き、少しずつ身体を慣らしていく治療です。スギ花粉症では、一般的に5歳以上の子どもが対象となります。ただし、薬を適切に服用できるか、持病がないかなども確認する必要があり、すべての子どもが受けられるわけではありません。

治療は原則として毎日続け、一般的に3年以上の期間が必要です。口の中がかゆくなったり、腫れたりする副作用が出ることもあるため、医師の管理のもとで進めます。ますみ小児科では、スギ花粉症やダニによるアレルギー性鼻炎に対する舌下免疫療法を行っており、長期的な治療について相談できます。

家庭でできる花粉症対策は？

花粉症の症状をできるだけ抑えるには、日頃から花粉を避ける工夫を取り入れてみましょう。外出前に花粉の飛散情報を確認し、必要に応じてマスクや眼鏡を使うのも方法の1つです。帰宅したら衣類についた花粉を払い、手洗いや洗顔を行うなど、室内に花粉を持ち込まないようにします。

花粉が多い日には洗濯物を室内に干したり、窓を開ける時間を短くしたりすることも役立ちます。それでも鼻水や目のかゆみが続く場合は、無理に我慢させず、小児科で相談してみてください。富田林市のますみ小児科では、花粉症を含む子どものアレルギー疾患を診療しています。アレルギー外来は完全予約制のため、受診を希望する際は事前に診療案内をご確認ください。